Hyeronimus

Je viens d'achever "Je suis Providence" de Sunand Tryambak Joshi, la biographie de l'auteur de fantastique américain Howard Phillips Lovecraft. Si j'aurais quelques critiques à faire, mon opinion est plutôt positive. Pour commencer c'est une biographie extrêmement dense et complète (un millier de pages écrit petit) où l'on apprend tout ce qu'on peut connaître de Lovecraft: sa vie, les origines de sa famille et ce qu'il prenait au déjeuner (non ce n'est pas une figure de style). Et surtout, on y parle de sa carrière d'écrivain, dans quelles circonstances ses œuvres ont été écrites et pourquoi il n'a pas eu de succès de son vivant. Lovecraft a surtout vécu, et mal, de ses travaux de révision, rectifiant des textes bancals et parfois les écrivant pour les autres. Mais ses propres œuvres n'ont rencontré qu'un public restreint (quoiqu' enthousiaste) (je n'ai pas fait le calcul mais à la louche il n'a pas du gagner plus de 2000 dollars au total avec ses essais et textes de fiction).
Le refus de faire du fantastique convenu, ses difficultés à se vendre et son manque de confiance se sont joints à une malchance répétée faisant échouer plusieurs projets d'édition de ses nouvelles. J'ai d'ailleurs appris qu'à la fin de sa vie, il avait renoncé à écrire, tellement il doutait de ses capacités. Ce n'est que dix ans après sa mort à 46 ans que ses histoires ont commencé à bien se vendre, jusqu'à lui donner sa place d'écrivain majeur du fantastique. Ce qui montre que la réussite d'un créateur, aussi talentueux soit-il, c'est. aussi des rencontres opportunes et de la chance (beaucoup de chance).
"Je suis Providence" contredit également l'idée reçue d'un Lovecraft solitaire et reclus. Malgré le piètre état de ses finances, il passait beaucoup de temps en voyage pour rencontrer ses collègues et faire du tourisme de Québec à la Floride. Ce qui ne l'empêchait pas d'avoir une correspondance intensive (on parle de millier, voir de dizaine de milliers de lettres parfois très longues)
Quant à ses opinions Joshi est sans concession sur le racisme de Lovecraft mais étudie en profondeur comment ses autres idées ont évolué, en littérature et en politique (élevé dans une famille de républicains réactionnaires il a fini par soutenir Roosevelt et un socialisme modéré). On parle aussi de son "cosmicisme": pour résumer grossièrement, c'est une conception matérialiste d'un univers sans dieu où l'humanité n'a aucune place significative. Lovecraft était convaincu de cette idée qui se retrouvait dans ses textes. Quels que soient les reproches qu'on puisse lui faire, on ne pourrait l'accuser d'insincérité. À mon avis, l'un des points qui font l'originalité de son œuvre fantastique est la rupture avec le schéma de lutte entre le bien et le mal.
Si le style de Joshi n'a rien d'extraordinaire, il est clair et facile à lire.
J'en viens maintenant aux reproches que j'ai envers cette biographie. Le premier est affaire d'opinion: je ne trouve pas que les critiques que fait Joshi des œuvres de Lovecraft soient toujours très pertinentes. Par exemple il dit beaucoup de mal de "l'Abomination de Dunwich" sans mentionner les théories qui en font un retournement de l'Évangile. Je signale au passage qu'on a toujours un résumé des récits de Lovecraft, ce n'est donc pas a conseiller à ceux qui ne connaîtraient pas bien ses histoires. Mon autre reproche concerne la traduction française qui comporte beaucoup, beaucoup trop de coquilles même pour un texte aussi long.
Mais pour les fans de Lovecraft qui voudraient mieux le connaître, je recommande quand même ce livre.